Piense en un controlador de carga solar como un regulador. Suministra energía desde el conjunto fotovoltaico a las cargas del sistema y al banco de baterías. Cuando el banco de baterías está casi lleno, el controlador reduce gradualmente la corriente de carga para mantener el voltaje necesario para cargar completamente la batería y mantenerla al máximo. Al poder regular el voltaje, el controlador solar protege la batería. La clave es "proteger". Las baterías pueden ser el componente más costoso de un sistema, y ​​un controlador de carga solar las protege tanto de la sobrecarga como de la subcarga.

La segunda función puede ser más difícil de comprender, pero el funcionamiento de las baterías con un estado de carga parcial puede acortar considerablemente su vida útil. Los períodos prolongados con un estado de carga parcial provocarán la sulfatación de las placas de una batería de plomo-ácido, lo que reducirá considerablemente su vida útil. Además, la composición química de las baterías de litio es igualmente vulnerable a la subcarga crónica. De hecho, descargar las baterías por completo puede destruirlas rápidamente. Por lo tanto, el control de carga de las cargas eléctricas de CC conectadas es fundamental. El interruptor de desconexión por baja tensión (LVD) incluido en un controlador de carga protege las baterías de la sobredescarga.

Sobrecargar cualquier tipo de batería puede causar daños irreparables. Sobrecargar baterías de plomo-ácido puede causar una gasificación excesiva que puede evaporar el agua, dañando las placas de la batería al exponerlas. En el peor de los casos, el sobrecalentamiento y la alta presión pueden causar explosiones al liberarse.

Normalmente, los controladores de carga más pequeños incluyen un circuito de control de carga. En controladores más grandes, también se pueden usar interruptores y relés de control de carga independientes para controlar cargas de CC de hasta 45 o 60 amperios. Además del controlador de carga, se suele usar un controlador de relé para activar y desactivar los relés y controlar la carga. El controlador de relé incluye cuatro canales independientes para priorizar las cargas más críticas y mantenerlas activas durante más tiempo que las menos críticas. También es útil para el control automático del arranque del generador y las notificaciones de alarmas.

Los controladores de carga solar más avanzados también pueden monitorizar la temperatura y ajustar la carga de la batería para optimizarla según corresponda. Esto se conoce como compensación de temperatura, que carga a un voltaje más alto en temperaturas frías y a un voltaje más bajo en temperaturas cálidas.