Mutian Energy está buscando la aprobación de los reguladores gubernamentales para desarrollar una microrred para nuevos desarrollos residenciales que sean independientes de las compañías de energía existentes.
Durante más de un siglo, los gobiernos han dado a las compañías energéticas el monopolio para vender electricidad a hogares y empresas, siempre y cuando los gobiernos acepten servir a todos y estar sujetos a regulación.
Pero este sencillo dispositivo se complicó cuando los propietarios empezaron a instalar paneles solares y baterías. Esto ha provocado una feroz batalla entre las compañías eléctricas y las relativamente jóvenes empresas de energía solar que venden e instalan sistemas de energía solar en tejados para hogares y negocios.
El jueves, Sunnova Energy, una de las mayores empresas de paneles solares de Estados Unidos, solicitó a la Comisión de Servicios Públicos de California que le permitiera competir directamente con las empresas de servicios públicos propiedad de inversores para abastecer de energía a hogares en nuevos complejos residenciales como microempresas privadas. Este modelo de negocio es ilegal en la mayoría de las zonas de Estados Unidos.
La compañía dijo que ofrecería a esos residentes electricidad hasta un 20 por ciento más barata que las tarifas cobradas por empresas de servicios públicos propiedad de inversores como Pacific Gas & Electric y Southern California Edison. La compañía dijo que ofrecería a esos residentes electricidad hasta un 20 por ciento más barata que las tarifas cobradas por empresas de servicios públicos propiedad de inversores como Pacific Gas & Electric y Southern California Edison. Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию на 20 процентов дешевле, чем тарифы, взимаемые коммунальными inversores anteriores, como Pacific Gas & Electric y Southern California Edison. La compañía dijo que ofrecerá electricidad a estos residentes por un 20 por ciento menos que las tarifas que cobran las empresas de servicios públicos propiedad de inversores como Pacific Gas & Electric y Southern California Edison. Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией на 20 процентов дешевле, чем взимают común Los inversores anteriores, como Pacific Gas & Electric y Southern California Edison. La compañía dijo que proporcionará electricidad a estos residentes por un 20 por ciento menos de lo que cobran las empresas de servicios públicos propiedad de inversores como Pacific Gas & Electric y Southern California Edison.Si los reguladores los aprueban, los modelos de microcomunicaciones, también conocidos como microrredes, podrían perturbar el crecimiento de estas grandes empresas de servicios públicos negándoles el acceso a nuevas viviendas u obligándolas a reducir sus tarifas para seguir en el negocio.
Los ejecutivos de Sunnova afirman que el enfoque que buscan aprobar está respaldado por una ley californiana de casi 20 años de antigüedad para complejos turísticos al sur del Lago Tahoe. Además, la compañía afirma que los avances en tecnología solar y de baterías permiten diseñar comunidades para generar suficiente electricidad para satisfacer sus propias necesidades a un costo menor que depender de la red eléctrica.
“Si no quieren elegirme, ese debería ser su derecho; si no quieren elegirte a ti, ese debería ser su derecho”, dijo el director ejecutivo de Sunnova, John Berger.
A medida que el costo de los paneles solares y las baterías bajó, algunos propietarios dejaron de usar la red eléctrica. Pero hacerlo puede ser difícil o imposible. Algunos gobiernos locales han rechazado permisos de construcción para viviendas sin conexión a la red, alegando problemas de salud y seguridad, y argumentando que la conexión a la red es necesaria.
Pero conectar una casa a la red eléctrica puede costar decenas o incluso cientos de miles de dólares, lo que significa que los sistemas fuera de la red eléctrica pueden ser en realidad más baratos; especialmente para sitios en áreas remotas o donde la LAN es suficiente, se necesitarán actualizaciones importantes para dar servicio a una mayor parte de la casa.
Las instalaciones fuera de la red también son atractivas porque una vez que el sistema da sus frutos, los costos de operación y mantenimiento suelen volverse modestos y predecibles, y las tarifas de los servicios públicos pueden dispararse.Las facturas de electricidad se han disparado en los últimos meses debido al alza de los precios del gas a raíz de la guerra en Ucrania. Según la Administración de Información Energética, en junio el precio medio de la electricidad al por menor a nivel nacional aumentó un 11 % interanual.
Pero la pequeña empresa de servicios públicos que Sunnova pretende crear presenta problemas. Las visiones utópicas de generar electricidad en el lugar donde se consume suelen presentar problemas de mantenimiento y de otro tipo. Muchas de las pequeñas empresas de servicios públicos que siguieron este modelo en Estados Unidos y Canadá fueron posteriormente absorbidas por grandes compañías energéticas.
El complejo turístico de montaña Kirkwood, cerca del lago Tahoe en California, ha utilizado microenergía para abastecer a residentes y visitantes durante muchos años. Sin embargo, la electricidad que genera a veces cuesta hasta 70 centavos por kilovatio-hora, de tres a cinco veces más que lo que cobran las principales compañías eléctricas del estado. Finalmente, la ciudad de Kirkwood asumió el control de la compañía eléctrica y la conectó a la red eléctrica nacional.
El enfoque de Sunnova hacia las microrredes podría correr la misma suerte. Sin embargo, el coste de los paneles solares y las baterías se ha desplomado en la última década, lo que ha hecho que la energía producida por el sistema aislado sea más barata que cuando se construyó el sistema diésel en Kirkwood.
Sunnova ha solicitado a la comisión estatal de servicios públicos autorización para convertirse en una microempresa de servicios públicos bajo la misma ley estatal que Kirkwood. El Sr. Berger afirmó que su empresa colaborará con promotores inmobiliarios para instalar paneles solares y baterías en complejos de viviendas con menos de 2000 viviendas.
La empresa, que cuenta con el respaldo de al menos un importante desarrollador inmobiliario, Lennar, dijo que consideraría la microrred Sunnova si los reguladores la aprueban.
“Nos enorgullece asociarnos con Sunnova y apoyar a empresas de alto perfil en su esfuerzo por resolver algunos de los problemas más importantes del mundo”, afirmó Stuart Miller, presidente ejecutivo de Lennar. “Valoramos la red actual y nos interesan nuevas soluciones de microrredes que complementen y apoyen las redes de servicios públicos tradicionales y ayuden a abordar los problemas de confiabilidad en condiciones climáticas extremas y picos de demanda”.
La Comisión de Servicios Públicos ha declarado que revisará la solicitud de Sunnova y que el proceso incluirá comentarios públicos. Representantes de la empresa de servicios públicos, propiedad de inversionistas, indicaron que no podían comentar sobre la propuesta y que necesitaban más tiempo para considerarla.
Se instalarán paneles solares y baterías en áreas comunes, como cada vivienda y club. Según los ejecutivos de Sunnova, todos estos dispositivos se combinarán en un solo conjunto. La compañía prevé que estas microrredes experimenten cortes de energía de 30 minutos o menos al año, en comparación con el promedio de dos horas al año de las grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversores en California.
Los consumidores recibirán una factura de electricidad simplificada que muestra cuánta electricidad produce el sistema en su propio sitio, cuánta usan y su beneficio o costo neto.
Las nuevas viviendas y desarrollos ofrecen la oportunidad más real para las microrredes, ya que las viviendas existentes a menudo ya reciben servicios de empresas de servicios públicos municipales o cooperativas propiedad de inversores.
Sunnova afirma que sus sistemas no estarán completamente aislados. Planea conectarlos a la red eléctrica estatal para transferir el exceso de energía a otras empresas de servicios públicos o recolectar energía en caso de emergencia. Pero sus sistemas no serían propiedad ni operados por los tres principales proveedores de energía del estado: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. Pero sus sistemas no serían propiedad ni operados por los tres principales proveedores de energía del estado: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. No его системы не будут принадлежать или эксплуатироваться тремя основными поставщиками электроэнергии в штате — Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric. Pero sus sistemas no serán propiedad ni operados por los tres principales proveedores de electricidad del estado: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. No hay sistemas que incluyan electricidad en el estado: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric. ими эксплуатироваться. Pero sus sistemas no serán propiedad ni estarán operados por los tres principales proveedores de electricidad del estado: Pacific Gas & Electric, Southern California Edison o San Diego Gas & Electric.
Según la factura de electricidad promedio de California en junio, esto reduciría la factura de electricidad de un hogar típico en California hasta en $60 al mes, según Sunnova. El Sr. Berger afirmó que el reciente aumento en las tasas de interés demuestra la superioridad del enfoque de Sunnova.
“La gente no recibirá más y más facturas de energía cada trimestre”, dijo. “Es necesario cambiar las políticas al respecto”.
El sector de servicios públicos y sus organismos reguladores, incluida la Comisión de Servicios Públicos de California, tienen un interés particular en mantener el statu quo. Estas empresas suelen ser más grandes y tener mayor poder político que los instaladores de sistemas solares en tejados, como Sunnova o Sunrun, los mayores del país.
Bernard McNamee es exmiembro de la Comisión Federal Reguladora de Energía, entidad que supervisa las líneas eléctricas, los gasoductos y otros sectores de la industria energética. El modelo tradicional de monopolio regulado de servicios públicos puede parecer anticuado, afirmó, pero garantiza que todas las personas, independientemente de sus ingresos, tengan acceso a una red universalmente fiable.
“Necesitamos asegurarnos de que el sistema esté diseñado para proporcionar energía confiable y asequible a todos los clientes”, dijo el Sr. McNamee, socio del bufete de abogados McGuireWoods. “La competencia y los mercados están alterando el mercado. Todo esto es complejo”.
Pero McNamee reconoció que los reguladores necesitan determinar qué hacer con las nuevas tecnologías populares, como los paneles solares y los sistemas de baterías, que podrían permitir que algunos hogares o comunidades generen suficiente electricidad para funcionar normalmente sin extraer gran parte de su energía de la red eléctrica.
“Los reguladores están intentando descubrir cómo integrar estas nuevas tecnologías”, dijo el Sr. McNamee. “Esto es lo que debemos combatir como país, como estado”.
Las empresas de servicios públicos exigen a los reguladores que reduzcan la compensación que reciben los propietarios de viviendas por el exceso de energía solar que sus sistemas de tejado inyectan a la red. Las compañías afirman que los clientes con paneles solares reciben generosos créditos de electricidad, pero no contribuyen lo suficiente al coste del mantenimiento de las líneas eléctricas y otros equipos de la red.
Se espera que la Comisión de Servicios Públicos de California publique una propuesta de compensación por energía solar en azoteas poco después de cancelar una oferta criticada por muchas empresas y propietarios de viviendas por ser demasiado beneficiosa para la empresa de servicios públicos.
Las empresas de energía solar, que han crecido rápidamente en los últimos años, se enfrentan a sus propios desafíos, en particular a la dificultad de mantener su rentabilidad. Muchas dependen de los créditos fiscales otorgados por el gobierno federal para fomentar el uso de energías renovables. La Ley de Reducción de la Inflación, promulgada recientemente por el presidente Biden, amplió y extendió estas líneas de crédito.
La creación y operación de microrredes puede generar ingresos estables para empresas como Sunnova. Esto podría transformar radicalmente a las empresas de energía solar en tejados en las empresas de servicios públicos a las que se han opuesto durante tanto tiempo.