Según el nuevo Informe Global sobre Energía Solar Térmica 2021 (véase más abajo), el mercado alemán de energía solar térmica creció un 26 % en 2020, superando a cualquier otro mercado importante de energía solar térmica a nivel mundial, según Harald Drück, investigador del Instituto de Energía de la Edificación, Tecnologías Térmicas y Almacenamiento de Energía (IGTE) de la Universidad de Stuttgart (Alemania), durante una ponencia en la Academia Solar SHC de la IEA en junio. Este éxito podría deberse en gran medida a los incentivos relativamente altos que ofrece el atractivo programa BEG de Alemania para financiar edificios energéticamente eficientes, así como al creciente submercado de calefacción urbana solar. Sin embargo, Drück también advirtió que las obligaciones solares que se están debatiendo en algunas partes de Alemania podrían, de hecho, imponer la energía fotovoltaica y amenazar los avances del sector. Puede encontrar una grabación del seminario web aquí.

En su presentación, Drucker comenzó describiendo la evolución a largo plazo del mercado alemán de energía solar térmica. La historia de éxito comenzó en 2008 y también se consideró durante gran parte del año de mayor auge del petróleo a nivel mundial, gracias a los 1500 MWth de capacidad solar térmica, o aproximadamente 2,1 millones de m² de superficie de colectores, instalados en Alemania. «Todos pensábamos que las cosas irían más rápido después de eso. Pero ocurrió justo lo contrario. La capacidad disminuyó año tras año. En 2019, bajó a 360 MW, aproximadamente una cuarta parte de nuestra capacidad en 2008», declaró Drucker. Una explicación, añadió, fue que el gobierno ofrecía tarifas de alimentación muy atractivas para la energía fotovoltaica en aquel momento. Sin embargo, dado que el gobierno alemán no implementó cambios significativos en los incentivos para la energía solar térmica entre 2009 y 2019, se puede descartar que estos incentivos fueran la causa de la fuerte caída. Desde un punto de vista psicológico, la energía fotovoltaica se ve favorecida porque los inversores pueden obtener beneficios de las tarifas. Por otro lado, las estrategias de marketing para promover la energía solar térmica deben centrarse en cómo la tecnología genera ahorros. «Y, como siempre».

Un campo de juego equilibrado para todas las energías renovables

Sin embargo, la situación está cambiando rápidamente, afirma Drucker. Las tarifas de alimentación son mucho menos rentables que hace tan solo unos años. A medida que el enfoque general se desplaza hacia el consumo in situ, los sistemas fotovoltaicos se asemejan cada vez más a las instalaciones termosolares, y los inversores pueden ahorrar, pero no obtener beneficios con ellos. Junto con las atractivas oportunidades de financiación de BEG, estos cambios han impulsado el crecimiento de la energía termosolar en un 26 % en 2020, lo que se traduce en unos 500 MWth de nueva capacidad instalada.

La BEG ofrece a los propietarios de viviendas subvenciones que cubren hasta el 45 % del coste de la sustitución de calderas de gasóleo por sistemas de calefacción solar. Una característica de la normativa BEG, vigente desde principios de 2020, es que el 45 % de la subvención se aplica ahora a los costes subvencionables. Esto incluye la adquisición e instalación de sistemas de calefacción y energía solar térmica, nuevos radiadores y suelo radiante, chimeneas y otras mejoras en la distribución del calor.

Lo que es aún más tranquilizador es que el mercado alemán no ha dejado de crecer. Según las estadísticas de BDH y BSW Solar, dos asociaciones nacionales que representan a la industria de la calefacción y la energía solar, la superficie de colectores solares vendidos en Alemania aumentó un 23 % en el primer trimestre de 2021 en comparación con el mismo período del año anterior, y un 10 % en el segundo.

Aumento de la capacidad de calefacción urbana solar a lo largo del tiempo. A finales de 2020, había 41 plantas de calefacción urbana solar en funcionamiento en Alemania con una capacidad total de aproximadamente 70 MWth, es decir, unos 100.000 m². Las barras con pequeñas zonas grises indican la capacidad total instalada de la red de calefacción para los sectores industrial y de servicios. Hasta la fecha, solo dos parques solares se han incluido en esta categoría: un sistema de 1.330 m² construido para Festo en 2007 y un sistema de 477 m² para un hospital que entró en funcionamiento en 2012.

Se espera que la capacidad operativa del SDH se triplique

Drück también cree que los grandes sistemas termosolares impulsarán el éxito alemán en los próximos años. Fue presentado por el instituto alemán Solites, que prevé añadir unos 350.000 kilovatios al año a la estimación en un futuro próximo (véase la figura anterior).

Gracias a la puesta en marcha de seis instalaciones de calefacción central solar con una capacidad total de 22 MW/día, Alemania superó el aumento de capacidad de Dinamarca el año pasado, con cinco sistemas SDH de 7,1 MW. Este aumento total de capacidad, tras la incorporación de 2019 a 2020, también incluye la mayor planta alemana, un sistema de 10,4 MW en Ludwigsburg. Entre las nuevas plantas que aún se pondrán en servicio este año se encuentra un sistema de 13,1 MW/día en Greifswald. Una vez finalizada, será la mayor instalación SDH del país, ubicada antes de la planta de Ludwigsburg. En general, Solites estima que la capacidad SDH de Alemania se triplicará en los próximos años y pasará de 70 MW/día a finales de 2020 a aproximadamente 190 MW/día a finales de 2025.

Neutralidad tecnológica

“Si el desarrollo a largo plazo del mercado alemán de energía solar térmica nos ha enseñado algo, es que necesitamos un entorno donde las diferentes tecnologías renovables puedan competir de forma justa por la cuota de mercado”, afirmó Drucker. Instó a los responsables políticos a utilizar un lenguaje tecnológicamente neutro al redactar nuevas regulaciones y advirtió que las obligaciones solares que se están debatiendo actualmente en varios estados y ciudades alemanes no son más que directivas fotovoltaicas, ya que exigen la instalación de paneles fotovoltaicos en tejados de edificios de nueva construcción o en obras de rehabilitación.

Por ejemplo, el estado federado de Baden-Württemberg, al sur de Alemania, aprobó recientemente una normativa que obligará al uso de generadores fotovoltaicos en los tejados de todas las nuevas estructuras no residenciales (fábricas, oficinas y otros edificios comerciales, almacenes, aparcamientos y edificios similares) a partir de 2022. Gracias a la intervención de BSW Solar, estas normas incluyen ahora el artículo 8a, que indica claramente que el sector de los colectores solares también puede cumplir con los nuevos requisitos solares. Sin embargo, en lugar de introducir una normativa que permita a los colectores solares sustituir los paneles fotovoltaicos, el país necesita una obligación solar real, que exija la instalación de sistemas solares térmicos o fotovoltaicos, o una combinación de ambos. drück cree que esta sería la única solución justa. «Siempre que se debata sobre la obligación solar en Alemania».