La energía solar está en auge en todo el país, incluyendo Indiana. Empresas como Cummins y Eli Lilly buscan reducir su huella de carbono. Las empresas de servicios públicos están eliminando gradualmente las centrales eléctricas de carbón y reemplazándolas con energías renovables.
Pero este crecimiento no se limita a una escala tan grande. Los propietarios de viviendas también necesitan energía solar. Quieren reducir sus facturas de electricidad y usar energía limpia.
En los últimos dos años, este interés ha alcanzado su máximo auge. Durante la pandemia, muchos hogares están utilizando más electricidad y buscan compensar parte de este consumo con energía solar.
Durante este tiempo, el programa gubernamental de medición neta, que otorga a los propietarios de energía solar créditos por la energía que se devuelve a la red, también está desapareciendo. Todo esto causó revuelo, según Zach Schalk, director del programa Solar United Neighbors en Indiana.
“Desafortunadamente, diría que esto es algo que realmente me pasó por la cabeza en la era del COVID”, dijo.
Por eso, en esta edición de Scrub Hub, desmentimos el engaño de la energía solar. Respondamos las siguientes preguntas: ¿qué son? ¿Cómo encontrarlas?
Hablamos con Schalke y recurrimos a diversos recursos, como el Better Business Bureau, para brindarles a los indios todo lo que necesitan saber sobre estas estafas.
¿Qué es exactamente una estafa solar? Según Schalke, la mayoría de las veces estos fraudes se manifiestan en términos financieros.
Las empresas están aprovechando el fin de la medición neta y la incertidumbre sobre las nuevas tarifas para los clientes de energía solar en azotea.
Mucha gente está intentando conseguir energía solar antes de la fecha límite de la medición neta. Así que, si hay anuncios por todas partes o alguien llama a tu puerta, esta es la solución más sencilla —dijo Schalke—. Había una sensación de urgencia, así que la gente simplemente salió corriendo.
Muchas empresas prometen instalaciones solares económicas o incluso gratuitas, lo que incentiva a los propietarios, especialmente a los indios de ingresos bajos y medios, a que las adquieran. Una vez allí, los instaladores solares "orientan a la gente hacia sus productos financieros, que suelen tener tasas muy superiores a las del mercado", afirmó Schalke.
En Indiana, la energía solar residencial cuesta actualmente entre $2 y $3 por vatio. Pero, según Schalk, ese costo se dispara a $5 o más por vatio debido a los productos financieros de las empresas y las tarifas adicionales.
“Entonces los indígenas quedaron atrapados en ese contrato”, dijo. “Así que los propietarios no solo siguen pagando sus facturas de electricidad, sino que pueden pagar más de lo que pagan cada mes”.
La Oficina de Buenas Prácticas Comerciales (Better Business Bureau) emitió recientemente una alerta de estafa advirtiendo a la gente sobre las estafas relacionadas con la energía solar. La agencia indicó que los representantes que ofrecen "paneles solares gratis" podrían, en realidad, estar "haciéndole perder mucho tiempo".
BBB advierte que las empresas a veces también exigen el pago por adelantado, asegurándoles a los propietarios que serán compensados ​​a través de un plan gubernamental inexistente.
Si bien la parte financiera es lo más común que atrae a la mayoría de las personas, también hay casos bien documentados en los que los estafadores buscan información personal o las personas tienen malas instalaciones de paneles y problemas de seguridad.
Se observan problemas de financiación e instalación en Pink Energy, anteriormente Power Homes Solar. El Better Business Bureau (BBB) ​​ha recibido más de 1500 quejas contra la empresa en los últimos tres años, y varios estados la están investigando, tras ocho años de operaciones.
Los clientes están atados a costosos contratos de financiación, pagando por paneles solares que no funcionan y no producen electricidad como se promete.
Estas estafas pueden manifestarse de diferentes maneras. Encontrarás muchas publicaciones y anuncios sobre diversas ofertas en línea y en redes sociales, muchos de los cuales te pedirán que ingreses tu información de contacto y personal para obtener más detalles.
Otros métodos incluyen llamadas telefónicas o incluso que un representante llame personalmente a su puerta. Schalke comentó que su zona está llena de empresas que hacen esto; incluso llama a su puerta, a pesar de que ya se ven paneles solares en su tejado.
Independientemente del enfoque, Schalke dijo que hay varias señales de alerta que pueden ayudar a los propietarios a detectar estas estafas.
Lo primero que advierte es no anunciar sin el nombre de la empresa o marca. Si es muy genérico y promete una gran oferta de energía solar, es la mejor señal de que se trata de un generador de leads, afirma. Aquí es donde se ingresa la información para que las empresas puedan contactar con usted e intentar venderle una instalación solar.
Schalk también advierte contra cualquier mensaje o anuncio que indique que la empresa tiene planes especiales o está colaborando con su compañía eléctrica. En Indiana, la compañía eléctrica no ofrece programas ni colaboraciones especiales para la energía solar, afirmó.
Por lo tanto, cualquier información relacionada con dichos programas o contenido disponible "solo en tu comunidad" es inexacta. Todo para crear una sensación de urgencia y presión.
Esta es otra señal de alerta a la que hay que prestar atención, afirmó Schalke. Cualquier decisión que parezca demasiado agresiva o precipitada para tomarla en el momento no debería serlo. Las empresas intentarán hacerlo afirmando que una oferta en particular solo está disponible por tiempo limitado o que solo ofrecerán una opción.
“Tienen una opción de financiación por defecto”, explicó el Schalke, “así que si no sabes qué pedir no encuentras alternativa”.
Esto puede permitir que las personas tomen decisiones apresuradas sin investigar más o asumir que no hay mejores opciones.
Esto llevó al Schalke a una de las últimas cosas a las que debía prestar atención: fantasías. Esto incluye cosas como la instalación gratuita, de bajo coste o incluso gratuita, todo diseñado para atraer a los propietarios, pero distorsionando su funcionamiento.
Además de poder detectar estas estafas, hay cosas que los propietarios pueden hacer para evitar ser víctimas de una.
El Better Business Bureau (BBB) ​​recomienda investigar. Existen programas de incentivos reales, así como empresas y contratistas de energía solar de buena reputación, así que investigue la reputación de una empresa e investigue las empresas de su zona antes de aceptar una oferta no solicitada.
También aconsejan a los propietarios que se mantengan firmes y no sucumban a la presión de las ventas. Las empresas presionarán y serán muy insistentes hasta que tomen una decisión, pero Schalke dijo que los propietarios deben tomarse su tiempo, porque es una decisión importante.
El BBB también aconseja a los propietarios que presenten ofertas. Recomiendan contactar a varios instaladores de paneles solares de la zona y obtener ofertas de cada uno; esto ayudará a identificar las ofertas de empresas legítimas y las que no lo son. Schalke también recomienda obtener una oferta por escrito.
Después de todo, el principal consejo de Schalke es hacer muchas preguntas. Pregunta sobre cualquier aspecto de la oferta o el contrato que no entiendas. Si no responden o no están de acuerdo con la pregunta, considéralo una señal de alerta. Schalke también recomienda informarse sobre el ROI implícito y cómo predicen el valor de un sistema.
Solar United Neighbors también es un recurso que todos los propietarios deberían usar, afirmó Schalke. Incluso si no trabaja con una organización ni a través de ella, puede contactarlos gratuitamente.
El grupo también tiene una página completa en su sitio web dedicada a diversas opciones de financiamiento, que pueden incluir una línea de crédito con garantía hipotecaria u otros préstamos garantizados. Financiar con un instalador funciona bien para algunos, dijo Schalke, pero todo se reduce a comprender las opciones.
“Siempre recomiendo tomar distancia, pedir más presupuestos y hacer preguntas”, dijo. “No piensen que una sola opción es la única”.
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